L’essenza del fango

Portatori di tempesta

     N’kae si svegliò di soprassalto da un incubo spaventoso. Il primo dopo secoli di notti serene e senza sogni. E anche una volta da sveglia, gli occhi dorati di quell’ombra continuarono a tormentarla. Gli occhi di un dio che veniva a reclamare il trono da lei usurpato quasi mille anni addietro.
– Tutto bene mia signora? – chiese il Guerriero d’opale che aveva giaciuto accanto a lei – sembrate sconvolta, non ho mai visto quell’espressione sul volto della Regina rossa.
   Regina rossa… N’kae aveva sempre detestato questo nome. Ma come una maledizione s’era avvolto su di lei nell’istante in cui, sacrificando la vita dei suoi consiglieri, aveva ottenuto il trono. E tale nome s’era sigillato nella sua carne quando, bevendo il sangue di tutti i figli del suo celestiale marito, aveva ottenuto il Potere.
   Un potere che tuttavia non le aveva permesso di sentirsi davvero al sicuro. E se di tutti quei figli che il dio Azhay aveva sparso il giro per la terra, ne era sopravvissuto uno? Temendo ciò aveva aperto le porte al mondo degli spiriti e ne aveva assorbito l’essenza, diventando ancora più pericolosa e straordinaria. E tutto, per secoli e secoli, era tornato ad essere placido e silenzioso.
   Fino a quel momento…

   E in quello stesso giorno, mentre l’incubo continuava a tormentarle i pensieri, ricevette la notizia: l’Usurpatore Ikrhim aveva conquistato Ultimo baluardo. E là, N’kae, Signora del fiume, Sposa del cielo e prima Regina d’Azha, comprese che era ormai giunta la sua fine… ma come era successo mille anni fa davanti ai consiglieri pronti a zittirla, avrebbe fatto di tutto pur di salvarsi.

   Era passato un mese da quando Ikrhim, il principe del deserto aveva conquistato i confini meridionali di Azha, e da un mese il kriss del Capitano Yari fremeva.
   Lo spirito del fuoco Nemsess, una seducente pantera dagli occhi turchesi stava tenendo d’occhio il suo amico da quando l’invasione era cominciata. Era finalmente giunta l’ora di agire, un’altra occasione come quella non sarebbe più capitata, e lei come il demone celato nel pugnale lo sapevano.
   Ma lo spirito del vento che portava le sembianze del Capitano, ossia di un umano glabro, e perennemente stanco, stava esitando. Non era mai stato di indole focosa e reazionaria. In tutti quei anni aveva preferito starsene in pace, magari raccattando dagli angoli del mondo gli incompresi, e usando ogni suo mezzo per proteggerli. Ma il pensiero della guerra, di mettere a repentaglio i suoi cari… l’idea stessa del cambiamento gli faceva paura. Per quanto sapeva che se avesse aiutato il Principe Ikrhim ad eliminare la Regina rossa molte cose sarebbero cambiate. Sia per i mortali, che per gli spiriti elementali…
– Mio signore… – osò prender parola il leonide Hirò, accompagnato dal silenzioso Kah, dai fedeli orchi, dalla sacerdotessa, dal bambino mezzo spirito, dall’umano Orkhan e i suoi uomini, ed infine dall’armata dei naga che avevano scelto di seguirlo.
– Raggiungiamo Ultimo Baluardo, aiutiamo il Principe Ikrhim a conquistare il trono e riportiamo a casa il vero erede di Azha.

   La minestra che l’ex Comandante aveva appena portato in camera, pareva per lo più un triste brodo insapore da cui galleggiavano qualche ortaggio scelto a caso e tagliato malamente. L’ospite indesiderato aveva il permesso di accedere alla cucina, ma nessuno poteva aiutarlo. E quell’acqua sporca e fumante ne era il risultato.
   Steso sul letto, Mucchietto d’ossa lo osservava in silenzio e per quanto il suo volto fosse nascosto dalla maschera di rame, da quegli occhi verdi si poteva intravedere una luce derisoria. La prima vera parvenza di vita che l’ex Comandante scorse in lui.
   Magari gliela verso addosso. Pensò l’uomo. Vedere Mucchietto d’ossa saltare per aria sarebbe senz’altro stato divertente. Ma ancora una volta si limitò ad immaginarlo soltanto.
   Si sedette sul letto e sentì quei freddi occhi verdi puntati su di lui. Non ci badò, immerse il cucchiaio nella minestra e glielo avvicinò alla fessura della maschera dove si celava ciò che rimaneva della bocca. Mucchietto d’ossa lo osservò per un lungo istante poi accolse il cucchiaio offerto. Fu come inghiottire l’acqua dove era stata lessata qualche patata. Mucchietto d’ossa mugolò insoddisfatto da quel sapore insipido. Gli era chiaro che se mai fosse riuscito a guarire dalle sue ferite, sarebbe comunque morto d’inedia se avesse lasciato l’ex Comandante nell’ignoranza culinaria.
– Oh insomma, non è così male! – lo rimbeccò l’ex Comandante e ne volle assaggiare un po’ anche lui. Dunque ne prese una bella cucchiaiata e se la cacciò in bocca. Le labbra si attorcigliarono per il gusto misero che si ritrovarono a trattenere. E ancora una volta Mucchietto d’ossa guardò l’ex Comandante con stupore, come se non riuscisse a credere a ciò che il nobile Sam avesse appena fatto.

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