L’essenza del fango

La ninfa e il bambino storpio

   Quando il demone Xharo raggiunse Ultimo Baluardo per porre una fine definitiva ad ogni cosa, la trovò già sconquassata dall’orrore. Uno spirito pantera gigantesco, dal manto nero come la notte e gli occhi splendidi come due zaffiri, giocava con l’esercito come un gatto con delle lucertole. Con artigli e zanne afferrava vite umane e le spezzava schiantandone i corpi contro le torri. I mattoni ingialliti dalla sabbia del deserto erano ormai diventati color carminio, mentre le vie dei bastioni erano coperte di frattaglie.
   Il demone ne rimase impressionato. Conosceva bene quella pantera, quello spirito del fuoco che il suo amico aveva tentato d’addomesticare. Evidentemente fallendo.
   Non fece niente e seduto s’una pila di corpi carbonizzati, osservò il devasto che ne seguì. Perché nessuno nella fortezza, nemmeno il Principe del deserto poteva competere con una bestia di tale calibro. Eppure quel piccolo e giovane mortale era proprio lì, in prima linea a difendere i propri uomini dalla furia del gigantesco felino. Si, sarebbe stato un ottimo sovrano per Azha. Ma evidentemente il destino era di altro avviso.
   Affascinato il demone cercò con gli occhi altri atti di eroismo tra le fila degli umani. Ma ne trovò assai pochi. Molti mortali che avevano seguito il suo amico erano scomparsi, altri erano già morti, ed altri ancora, come quel leonide sordo ed il suo eccentrico amante, stavano giocando il tutto per tutto tentando di rinsavire il Capitano Yari. Ma con una sola occhiata Xharo vide che in quel corpo stroncato dal dolore non vi era più alcuna parvenza umana. Doveva essere successo qualcosa. E subito gli venne in mente il piccolo bambino mezzo spirito che il Capitano aveva protetto. L’abbandono ad una tale furia omicida poteva essere giustificata solo dalla perdita di un figlio. Comprese e gliene dispiacque. Un sentimento che aveva provato pochissime volte in quella lunga esistenza solitaria.
   Dunque lasciò che fossero due creature ancora capaci di farsi dominare dalle emozioni a seppellire per sempre quel luogo. Ma sapeva che in questo modo il desiderio espresso dall’insulso assassino si sarebbe realizzato solo a metà. C’era ancora qualcosa da fare. Qualcosa che stava rimandando da centinaia di anni. Qualcosa che avrebbe davvero chiuso quel cerchio e magari concedergli una parvenza di riscatto.
   Perciò se ne andò. Abbandonò Ultimo Crepuscolo e il suo amico, ma non gli disse addio. Tra spiriti non si può mai sapere. E per quanto un mortale avrebbe impiegato settimane di viaggio, col un solo respiro egli si ritrovò al centro di Azha e per ironia della sorte, su quel antico patibolo dove tutto ebbe inizio, centinaia di secoli addietro. Strano a dirsi, ma poteva ancora percepire l’odore del sangue su quelle antiche travi di legno.
   E lì la vide. In effetti era la prima volta che vedeva il volto della sterminatrice di tutta la sua famiglia. E per un momento gli sembrò di tornare bambino. Quel ragazzino dal piede zoppo e gli occhi di un dio. E allo stesso tempo N’kae, Sposa del cielo e Signora del fiume, l’immortale regina divoratrice di semidei e spiriti elementali, lo vide. E per quanto fosse diretta alla guerra reggendo già la vittoria in pugno grazie al potere che le pulsava nelle vene, si sentì strappar via ogni cosa. Quegli occhi dorati l’avevano tormentata per l’intera esistenza, ed ora erano giunti a reclamare quello che lei aveva preso senza chiedere.
   Sapendo che per quanto fosse invincibile, non poteva competere col figlio di un dio, non provò a fuggire ne aizzò tutto ciò che aveva contro il demone. Scese dalla cavalcatura e si avvicinò a quel patibolo. Strano il destino.
– Sei il demone dei miei incubi, non è vero? – chiese.
– Sei l’unico figlio di Azhad che mi è sfuggito, che nel Giorno delle campane è riuscito a scappare. In cambio di aver salva la vita, posso darti ogni cosa.
   Xharo sorrise.
– Non c’è nulla che mi interessi, nulla che io desideri – disse Xharo – sono qui perché mi è stato chiesto di farlo. E dopo la tua morte tutto potrà ricominciare. Io mi concederò alle ombre del tempo, se avrò fortuna in compagnia di un fedele amico. E qui sorgerà un nuovo dio. Egli amerà il popolo di Azha come mio padre fece ai suoi tempi. Lascerà il potere ai mortali certo della loro saggezza. Secoli fa questo portò alla nascita di noi due. E forse siamo destinati a reincarnarci nuovamente… ma non vi è potere più grande della Scelta, e comprendo perché gli dei lo offrono come dono.
   Disse e portò una mano alla guancia di N’kae, una volta una docile ninfa del fiume, ora solo cenere.

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