L’essenza del fango

Quando i muri caddero

   Per quanto Ultimo Baluardo era ormai ridotta in cenere, Nemsess, l’iracondo spirito pantera imperversava contro quel che era rimasto miracolosamente in piedi. E tra quelle macerie il nobile Samuel, ex Comandante della fortezza, tentava di trovare la salvezza. Legato alla sua schiena Mucchietto d’ossa poteva aiutarlo ben poco, eppure sentire che respirava ancora gli dava coraggio e speranza. Ormai aveva compreso che quello non era solo un fardello di ossa e carne inerme, ma era la sua fragile ed effimera umanità. Qualcosa che pensava di aver perso ormai da tempo. Qualcosa che era sempre stato sicuro di non averne bisogno. Eppure, qualcosa che appena aveva iniziato a riemergere da chissà dove, da un luogo molto profondo del suo marcio essere, non aveva fatto altro che espandersi. Di sicuro uscire da quel labirinto di detriti sarebbe stato più facile senza quel peso sulle spalle. Di sicuro abbandonarlo al suo destino gli avrebbe dato più possibilità di sopravvivenza. Ma se lo avesse fatto, la persona che sarebbe uscita da quella devastazione non sarebbe stato lui, ma solo il suo corpo senza più alcuna anima.

   Dunque continuò a fuggire con cautela, nascondendosi e se doveva farlo, arrivando anche a strisciare. Ma questo non bastò perché gli occhi di smeraldo dello spirito pantera lo individuarono e con una zampata i muri si polverizzarono ed egli si ritrovò davanti a quel gigantesco muso felino. Il cuore gli batteva dolorosamente nel petto e tutto il proprio essere volle scappare. Ma se avesse voltato le spalle a quel essere tanto bello quanto mostruoso, avrebbe messo in pericolo Mucchietto d’ossa. E questo non poteva permetterselo.

   Nemsess lo osservò con quei giganteschi occhi da gatto e di color smeraldo. Avrebbe potuto ingoiare entrambi velocemente. Oppure afferrarli e straziarli fino a che non avrebbe visto le loro viscere. E invece rimase a studiarli incuriosita.
– Pensavo che non esisteva più speranza per voi umani – disse e la sua voce femminile echeggiò nella mente del nobile Samuel. L’umano tremò di paura ma riuscì a non fuggire.
– Eppure ti vedo proteggere quel moribondo. Come mai? –
   Il nobile Samuel trovò ovvia la risposta da dare, e se ne sorprese. Com’era possibile che fino a poco tempo fa non avrebbe saputo pronunciare simili parole?
– Perché… – tentò di dire – se non lo facessi sarei alla stregua di un qualsiasi animale – rispose infine.
– Un animale… – Disse lo spirito pantera saggiando quella parola. Poi i grandi occhi felini brillarono.
– Allora umano, ti faccio dono del mio potere – disse e vicino a loro un muro cedette. La polvere gli avvolse.
– Cosa? – chiese sbalordito l’ex Comandante.
– Ti sei dimostrato degno e voglio ricompensarti. Cosa vuoi? L’immortalità? L’eterna giovinezza? Una ricchezza incommensurabile? Le donne più belle ai tuoi piedi? … o magari uomini. Chiedi e avrai…
   Sebbene non fosse certo di aver capito bene, il nobile Samuel arretrò di un passo.
– Non devi temerlo, potrai farne ciò che vuoi – lo incitò la creatura.
– Una volta l’avrei accettato e avrei danneggiato ancor di più questa terra. Ma ora ho capito cos’è il vero potere – spiegò il mortale –  ed esso non lo si ottiene stringendolo, ma donandolo – dichiarò.
   L’essere che lo aveva messo alla prova questa volta rimase in silenzio, pareva insoddisfatto. Poi qualcosa cambiò nei suoi occhi, una nuova luce divampò nel sadico sguardo.
– E sia, umano che abbraccia la miseria. Avrai ciò che hai chiesto! – disse e lo spirito divenne fuoco e il fuoco travolse i due umani.
   Il nobile Samuel s’accovacciò a terra urlando, ma la vampa che lo investì non bruciò e in breve tempo si estinse.
   Quando l’ex Comandante schiuse gli occhi tutto era passato, tuttavia non si trovò più a terra, ma legato ad una schiena, e gli fu difficile parlare, e ancora di più muoversi. Anzi, gli pareva impossibile fare qualsiasi gesto e quando tentò di comunicare gli uscirono solo mugugni. La persona che lo teneva sulla schiena lo depose dolcemente a terra prima di voltarsi a guardarlo. E quando il nobile Samuel vide quel volto dagli occhi verdi e la pelle olivastra lo riconobbe come Jackarh, l’uomo che aveva ucciso. L’uomo…  non è possibile… comprese. Jackarh: l’uomo che aveva buttato giù dalla torre, che era sopravvissuto, che egli lo aveva curato chiamandolo Mucchietto d’ossa e che ora, per opera dello spirito, aveva preso il suo posto. Ora era l’ex Comandante quel miserabile infermo, e Jackarh il suo salvatore… o carnefice.
   Jackarh, tornato magicamente in forma e salute, guardò quel mucchietto di stracci, pelle martoriata e ossa rotte. Colui che aveva tentato alla sua vita giaceva nelle condizioni più misere. Ma sorridendo si chinò, spalancò le braccia e i muri crollarono.

   Lo portò con sé e ne ebbe cura per il resto della sua vita.

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