Oltre i confini dell’impero

Capitolo I

La Augusta era in procinto di entrare nella zona di avvicinamento del pianeta Kragus. Era una nave maestosa da trecentomila tonnellate che trasportava uomini, mezzi e viveri. L’ammiraglia della flotta imperiale e il generale della missione Marco Flavio, seduto sul suo sedile in cima al ponte di comando era pronto a parlare «Abitanti del pianeta Kragus, qui è il generale Marco Flavio che vi parla. Sotto incarico diretto dell’imperatore Leopoldo dodicesimo sono qui ad informavi che dopo le molte disobbedienze, le azioni armate contro i nostri alleati e le nostre navi mercantili, dopo il vostro ennesimo assalto alle truppe di confine, non ci sarà più alcuna tolleranza. L’imperatore nella sua magnificenza concede a voi la possibilità di arrendervi spontaneamente ed entrare a tutti gli effetti sotto le ali protettive di Roma. Non verrà fatto del male a nessuno e nessuno verrà posto in schiavitù» il generale fece una breve pausa mentre continuava a tenere lo sguardo fisso dinanzi a sé verso la grande vetrata. «Non verrà fatta una seconda offerta e non ci sarà possibilità di tornare indietro dopo la vostra decisione. L’imperatore esige la vostra sottomissione. Siete dunque pronti a divenire cittadini dell’impero? Quale è la vostra risposta?» Sul ponte di comando tutto era immobile e il silenzio tornò regnare ma di tanto in tanto un colpo di tosse o i rumori delle tastiere infrangevano l’aria pesante e tesa.

Da quel posto la vista era perfetta, il pianeta si mostrava in tutta la sua magnificenza. Non uno dei più grandi che il generale avesse già conquistato o combattuto ma comunque faceva sempre un bell’effetto vederlo da così vicino. La sala di comando era a forma di ferro di cavallo ed era la punta estrema della nave. La grande vetrata partiva da destra e finiva a sinistra circondando gran parte della stanza. Tutti gli operatori di volo avevano postazioni di lavoro, computer di bordo, connettori neurali e visori in ogni parte della sala. L’architettura era regolata come nelle antiche città dell’impero dove l’incrocio tra le strade principali, cardo e decumano, segnava il centro. Anche qui due corridoi principali formavano quattro quadrati all’interno dei quali erano posizionati i piloti e gli assistenti di pilotaggio, gli ingegneri e i navigatori. La parte posteriore era formata da una grande scalinata a semicerchio che saliva stingendosi sempre più verso un unico grande sedile circondato da schermi e tastiere. Li sedeva il comandante e generale Marco Flavio. Alla sua destra, su un sedile posto lievemente più in basso c’era l’ammiraglio Irzio Macrino, comandante della Augusta e della 1° flotta spaziale.

Dopo un lungo silenzio un lieve fruscio si udì dagli altoparlanti e una voce irruppe «Generale Marco Flavio, qui è il primo ministro Angske che vi parla. Abbiamo ascoltato la vostra offerta ma sappiamo bene come Roma tratta i suoi alleati e sappiamo anche quanto valga la vostra parola. Siamo pronti a correre il rischio. Kragus resisterà e per la prima volta l’universo intero saprà del fallimento di Roma». A quelle parole in molti distolsero lo sguardo dal proprio monitor per guardare l’espressione del generale. Marco inclinò la testa verso sinistra, si tolse il microfono e sospirò portando una mano a massaggiare gli occhi. Nuovamente lo avvicinò alla bocca «Primo ministro avete preso la vostra decisione». Buttò il microfono per terra e si alzò in piedi. «Chiudete la trasmissione!» disse rivolgendosi agli operatori radio.

«Ammiraglio, inizia l’invasione. Portaci al punto di lancio».

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