Il leggendario Kyh-dùr

Un prezzo da pagare

“Dove trovo il Monastero dei Sacrifici, eretto in onore del Dio Dùrgon”, disse Jillian. “Non posso tornare indietro per far saltare i denti a Marcus per avermi fregata!”

Ilowyn scosse la testa. “Quanti anni sono trascorsi dalla caduta del Tempio della Luna? Presumo gli Orchi abbiano preso possesso di queste terre. Ho fallito nel mio incarico.”

“Non è il momento di deprimersi, Ilowyn.” provò a incoraggiarla Jillian, andandole dietro. Rientrarono nelle rovine. “A proposito, come riesci a orientarti?”

“È la mia casa. Ai miei tempi non esisteva un monastero.” disse lo spirito. “Ma non perdere le speranze, Clyris: i luoghi sacri sorgono in prossimità di territori ricchi di flussi magici. Vi era un luogo simile, a circa tre giorni di viaggio a piedi da qui.”

Alla Mezzelfa brillarono gli occhi. “Bene. Non chiamarmi Clyris.”

“C’è un prezzo da pagare”

“Sei amica di Marcus?”, chiese Jillian, sospettosa.

“Promettimi, per mezzo del tuo sangue, di concedermi il riposo eterno una volta che avrai ottenuto quello che vuoi.” La ragazza protesto, ma la voce dello spirito si fece grossa: “Una Cacciatrice, una Custode di Arkhas! A che serve, se non vi è più niente da proteggere? Uccidimi! Prendi la mia lancia e continua la mia crociata! Vivrò in eterno per mezzo della tua leggenda, e il mio nome non sarà macchiato da secoli di polvere e silenzi.”

Jillian esitò. Era tentata. Tuttavia, mettere fine all’esistenza di Ilowyn avrebbe potuto significare cancellare una parte del passato.

“Non posso, Ilowyn”, disse infine, giocando d’astuzia. “Se Marcus ha ragione, potrei morire uccisa dai Monaci durante l’impresa.”

“Non c’è altro modo, dunque”, rispose lo spirito, tornando sul piedistallo. “Dovrai essere disposta a fare dei sacrifici, se vuoi affrontare un nemico tanto temibile. Non puoi avere tutto quello che vuoi senza dover pagare un prezzo.”

Jillian rifletté sulla scelta. Sapeva che avrebbe dovuto prendere una decisione difficile.

“Se ti uccidessi, Cacciatrice, la memoria del popolo elfico svanirebbe con te. Non se ne vedono più di elfi! Per quanto ne so, potrebbero anche essere tutti morti”, disse Jillian.

“Mi condanneresti alla prigionia, dunque?”

“Ti riconsegnerò agli Elfi una volta che questa storia sarà conclusa. Ripristinerò il Tempio della Luna. Solo allora ti concederò il riposo eterno, se lo vorrai. Ma prima devi dirmi dove si trova questo luogo sacro.”

Ilowyn sorrise tristemente. “Grazie, Clyris di Ralldùvan. Hai passato la prova: il tuo, benché avvolto da ombre che rischiano di addensarsi, è un cuore puro. Il luogo che cerchi potrebbe trovarsi a Est, fra le montagne. Riconoscerai il passo: il monte è un corno d’ebano incandescente, dal quale si originano terme naturali. È stato la dimora di un Serpente Alato delle Nevi, una creatura tanto maestosa quanto feroce, se offesa. Se sarai determinata, potrai trovare quello che cerchi.”

“Un drago, scherzi?!”

“Drago? È così che li definite, ora?” rise Ilowyn, chinandosi poi su di lei. Le porse la lancia. “La sua luce si è affievolita, ma la Lancia di Arkhas è un potente artefatto. Se caccerai gli Orchi, tornerà all’originario splendore.”

“Non posso accettarla.”

“Sarà parte della tua promessa.”

Jillian la brandì, e sentii una strana energia attraversarle l’avambraccio, quasi una scarica positiva che scacciò via il timore dell’impresa e i pensieri negativi. La superficie ruvida le graffiò il palmo, e un rivolo vermiglio corse lungo l’asta. Il patto di sangue era stretto.

“Hai perduto fin troppo tempo con me, Clyris di Ralldùvan. Va’, affronta il tuo destino.”

“Il mio nome è Jillian, Ilowyn. La mia parte elfica e quel nome sono morti quando scelsero di esiliarmi e abbandonarmi. Tornerò, lo prometto.”

*

Jillian seguì le indicazioni di Ilowyn, marciando per un giorno intero a cavallo attraverso quel terreno gelido e impervio, impedendo a Ragzor di uscire dall’anello. Aveva bisogno di riflettere da sola sul discorso affrontato con lo spirito. I dubbi sulle proprie origini erano tornati a tormentarla.

Poi, all’alba del secondo giorno, lasciò Ragzor libero di andare. Lo spiritello le invei contro, dicendole le peggio cose, tutte gentilezze a cui la Mezzelfa era fin troppo abituata.

“La prossima volta ci ripenserai prima di tentare di farmi uccidere da uno spirito?”

“Quanto sei noiosa. Sei viva!”

“Vuoi darmi una mano a trovare questo posto?”

Ragzor, dall’alto, individuò più facilmente il corno incandescente di cui parlava Ilowyn. Ai suoi lati scorrevano cascate bollenti che andavano a formare pozze termali a valle. La montagna aveva effettivamente la forma di un corno d’ebano, con riflessi rossi che attraversavano il suo scintillante cristallo di basalto. Una nube di vapore avvolgeva l’intera zona, riducendo la visibilità e rendendo difficile respirare.

Sulla neve mescolata al fango vi erano tracce di Orco.

“Siamo vicini, lo sento!” disse Ragzor. “Attenta a dove metti i piedi: se finisci nel torrente rovente, morirai.”

Ciò che Jillian temeva di più era la presenza del Drago, ma non si lasciò scoraggiare. Erano vicini.

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