Quanto può … un solo uomo?

Legami

Lo sconosciuto si voltò e lentamente lasciò spaziare lo sguardo sull’ampio salone, quasi soppesando ogni anima sui piatti di una bilancia. In molti erano sgattaiolati fuori durante la mattanza, ma altrettanti erano rimasti semplicemente impietriti. Qualche decina di cavalieri aveva capito che gettarsi a capofitto addosso alla nuova minaccia sarebbe stato un suicidio e aveva formato dei ranghi compatti di fronte al tavolo nunziale.

Dopo minuti interminabili sussurrò: «Non siete meritevoli di alcun perdono».

Trasse un profondo respiro, una smorfia di dolore gli increspò il volto: «ma non è necessario che paghiate per i peccati commessi da altri».

Un ritmico pestare di stivali risvegliò tutti dalla trance attonita in cui erano caduti: centinaia di soldati stavano entrando nel salone. Soldati che portavano insegne e colori della casa Laored. I cavalieri si concessero un respiro di sollievo nel vedere i rinforzi.

Prima che questi spianassero le lance contro tutti i presenti, bloccando ogni via d’uscita.

Con i cavalieri sconcertati, lo sconosciuto notò finalmente che l’uomo che aveva colpito per primo quella mattina, era ancora miracolosamente vivo. Una lancia piantata nella gamba, i suoi compagni cercavano di fargli scudo.

Avanzò verso di lui intimando: «Chi sei, soldato?».

«S-Stèvan, erede della famiglia Ràdunar, Capitano della guardia di Nikàl Laored» riuscì a balbettare.

«Dimmi cosa ti dice il tuo cuore Stèvan Ràdunar, puoi tradire il tuo signore e Prescelto legandoti a me?».

«… Mai».

Lo straniero si voltò di scatto, per la prima volta parlando ad alta voce per tutti: «Quanta fretta. Neanche lo conosci, il tuo Prescelto… 

«Sai bene che non è senza macchia, ma questo è normale per un nobile, vero? Eppure, non hai la minima idea della colpa orrenda di cui si è macchiato».

Sembrò estraniarsi per un momento, prima di farsi sfuggire un: «Io non ti perdono Nikàl».

Il cavaliere lo guardò dritto negli occhi, occhi neri come la notte. E vi scorse qualcosa che lo sconvolse. Una morsa fredda gli attanagliò il cuore; un dubbio come una dardo gelato, in confronto al quale la sua gamba pulsante dolore perdeva significato. 

Riuscì a farsi coraggio e rispondere: «I Prescelti sono la luce di questo mondo».

«Non credi che pure i tuoi commilitoni in questa sala lo pensassero?» ribatté lo sconosciuto «Eppure ora vi puntano le armi contro, e vi uccideranno se lo comando. Pensi che con la sola paura sarei riuscito a convincere duemila uomini?».

«Tu non puo-».

Non riuscì a finire perché una spada rovente gli aveva perforato il cranio.

«Cosa scegliete voi?» chiese agli altri che lo fronteggiavano. Quelli si guardarono, paura e vergogna mescolate nei loro sguardi. Dopo che il primo ebbe lasciato cadere la spada, tutti gli altri lo seguirono.

«Forse vi resta una possibilità di salvarvi, anche se dettata più dal timore» fu il commento sdegnoso dello sconosciuto. «I vostri “nuovi” commilitoni vi spiegheranno il resto. Tra un’ora si parte per Sarnath».

Girò sui tacchi e si diresse ad un’uscita secondaria della sala – i soldati di casa Laored che si aprivano inginocchiandosi ai lati col capo chino – come se sapesse che portava alle stanze private del Prescelto.

Un’ora dopo, l’esercito era schierato nel cortile principale del maniero. 

Solo soldati a cavallo. Per i piani dello straniero la velocità sarebbe stata un fattore chiave. Quanto al numero, Lui poteva sopperire al problema – doveva farcela. Per questo era tornato. La grata d’accesso venne sollevata e l’esercito uscì al passo sotto il sole accecante di Cordania. 

Nonostante tutto quello che aveva passato, tutto quello che aveva fatto e ciò che si apprestava a fare, l’estraneo sorrise. Aveva sempre amato il sole della sua terra, i campi brulli e battuti da un clima rigido ma non inospitale, quella natura secca e dura, che al suo interno nascondeva la vita.

Inspirò a pieni polmoni l’aria salmastra.

Il gesto gli venne naturale, in passato l’aveva fatto mille volte uscendo all’aria aperta. Ora invece parve quasi soffocarlo. Mai più avrebbe goduto del mare, non dopo duecento anni passati nelle sue profondità.

Il voltò tornò duro e inespressivo, si fermò e voltò il cavallo verso i suoi uomini.

«Sapete perché stiamo marciando sulla capitale. Deve essere fatto. I Prescelti vanno eradicati.

«Quando marcerete e morirete nei prossimi giorni, quando la vostra fede in me verrà meno, ricordate Giustizia. Ricordate lo Scempio compiuto e che c’è un debito che dovete pagare per le vostre anime».

Senza un’altra parola o comando, diresse l’esercito a nord verso il grande ponte sospeso che collegava l’isola principale di casa Laored con le sue terre settentrionali.

I ponti sospesi erano l’orgoglio dell’ingegneria cordan, l’unico modo solido ed efficiente per collegare la miriade di isole del regno, annullando il pericolo di toccare le acque velenose del mare.

Arrivarono al ponte poco dopo il tramonto. Si stavano accampando, quando un esploratore lo riattraversò di gran carriera: «Mio signore!» urlò «esercito nemico avvistato!».

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