Quanto può … un solo uomo?

Può un uomo vincere un esercito?

Shenara Ranàm arrivò in vista dell’isola dei Laored al tramonto. Dal colle su cui si trovava notò che il nemico accampato dall’altra parte del ponte si stava preparando freneticamente ad attraversarlo.

Sorrise. Non glielo avrebbe mai permesso.

«Alvan» disse al suo generale «“Rete e Tridente”, non lasciamogli scampo. Nessuna pietà per gli assassini».

«Mia Prescelta, non avrete intenzione di utilizzare una manovra del Gran Traditore?»

«Markar Laored era un folle, e ci ha traditi tutti, ma resta il miglior stratega che abbia mai calcato Cordania. Esegui».

L’ufficiale si affrettò a trasmettere gli ordini, e poco dopo l’esercito cominciò a scendere il pendio come comandato: fingendo una manovra avvolgente ai lati, ma con un cuneo di soldati scelti al centro, pronto a sfondare le linee nemiche nel mezzo separando l’esercito avversario in due tronconi isolati.

La Prescelta era conscia della lieve pendenza a loro favore, e che la quasi totale assenza di arbusti, tranne per una macchia di pini marittimi ad ovest, avrebbe garantito la massima fluidità alle manovre. Il terreno era ottimale; quel pazzo che aveva ucciso Nikàl e chissà come preso il controllo del fiore del suo esercito sarebbe stato spazzato via prima dell’alba.

Fu allora che notò un cavaliere sul ponte sospeso, lanciato da solo al galoppo contro un intero esercito.

Rieccomi a fare l’eroe… Un uomo non può sfuggire al proprio passato? 

Questo strano pensiero colpì lo sconosciuto mentre cavalcava verso l’esercito nemico.

Semplicemente i suoi soldati non sarebbero riusciti ad attraversare in tempo utile, perciò aveva lasciato loro un paio di indicazioni ed era montato a cavallo.

Quelle erano le insegne di Shenara? Avrebbe optato per il suo «Rete e Tridente»: una manovra lenta, ma inesorabile. E lui non poteva permettersi perdite. Aveva bisogno dei suoi uomini per il futuro.

Doveva rischiare. Ricordava Shenara: veloce ad apprendere, brava a imitare. Ma mancava di lungimiranza. Non avrebbe notato il sangue che si seccava troppo presto sulla terra arida, né le labbra che si asciugavano, mentre il ritmo dei suoi attacchi calava.

Sarebbe scappata. Come duecentoventidue anni prima.

Una furia cieca lo pervase, voleva vendetta, morte e dolore per Ingiusti e traditori. Solo all’ultimo riuscì a reprimere il suo antico grido di battaglia.

Poi impattò contro la prima linea nemica.

Lo sconosciuto saltò dal cavallo mentre travolgeva l’avanguardia. I soldati che alzarono lo sguardo videro una massa d’ombre, da cui un turbine di lame e spade si estesero a spirale. Atterrò su uno stuolo di cadaveri ancora caldi.

In un vortice di ombre e di acciaio bianco cominciò a fare a pezzi i soldati di Ranàm, facendosi strada verso il cuore dello schieramento rivale. Il sangue si seccava in aria ancora prima di cadere, mentre le urla si alzavano sempre più alte e lo sconosciuto divorava l’esercito nemico.

I soldati di Ranàm però non erano degli sprovveduti: dopo lo sconcerto iniziale i sergenti sbraitarono ordini tentando di riformare i ranghi per resistere allo sconosciuto. Più soldati lui abbatteva, più le file successive erano compatte, gli scudi sovrapposti così da non lasciar passare al primo impatto alcuna delle sue armi.

Poi, cominciarono a contrattaccare: giavellotti volavano in direzione dello sconosciuto, i soldati nelle file posteriori cercavano di ferirlo con le picche. 

Si trovò a sorridere constatando che dopo così tanti anni ancora ricordava l’antica danza della battaglia: il combattimento era perfezione di movimento, fluidità e precisione. Contro un avversario o contro cento, impugnando una spada, o l’Etere Divino.

Danzò per minuti e minuti, da solo contro un intero esercito, mentre il cerchio di cadaveri intorno a lui non faceva che aumentare.

Quanti ne aveva uccisi, centinaia? Migliaia? Eppure non sembrava più avvicinarsi alla sgualdrina che li comandava. Peggio, i corpi ai suoi piedi avevano smesso di zampillare sangue e il terreno, prima scuro e vivo, ora pareva arido e pieno di crepe. Pure l’erba adesso era gialla e secca per centinaia di metri intorno a lui.

E lui non riusciva ad avanzare.

Il ritmo dei suoi attacchi era calato molto. Le armi che evocava non erano più incandescenti, e le sue ombre… negli ultimi minuti non tutte arrivavano a solidificarsi a contatto con gli Ingiusti.

I soldati stavano stringendo il cerchio. Le loro lance cominciarono a colpirlo di striscio.

Poi, le gambe stanche, scivolò e cadde su un ginocchio.

Quindi è così che finisce? Per mano della più infame di loro?

E i soldati nemici aprirono i ranghi.

Era stato troppo preso dal combattimento per tenere d’occhio il suo esercito. Lo stesso però aveva fatto il nemico: irretito dal suo sfoggio di potere, si era reso conto troppo tardi che la gran parte dei duemila cavalieri dello sconosciuto era riuscita ad attraversare il ponte, riformando i ranghi e prendendo l’esercito di Ranàm sul fianco.

Un’ondata di cavalli e acciaio travolse la fanteria. Sopra le urla di dolore e paura si sentiva un unico grido: «Giustizia!».

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