Dopo la Luce

Nel Reattore

Mi svegliai d’improvviso, madida di sudore.

Un’altra scossa fece tremare la terra. Scostai l’ala da sopra la testa e strisciai verso le sbarre della gabbia.

Nel laboratorio non c’era nessuno. La lampadina sopra il lettino vacillava appena. Tutto era silenzioso; solo i topi squittivano.

Poi lo sentii.

Un boato, in lontananza. E la terra ricominciò a tremare. L’adrenalina mi accelerò il respiro. Mi aggrappai alle sbarre, fremente di paura e speranza.

Qualcuno era entrato nel reattore.

***

“Chris! Che cazzo stai facendo?! Levati da lì!”. Gabriel si sbracciò per avvertire il collega, ma fu inutile.

L’ordigno esplose, e Chris fu travolto dalla massa di aria bollente che ne derivò. Il pilastro a cui la bomba era agganciata crollò su se stesso con un boato; le fiamme presero a divorare i cavi elettrici e i macchinari del reattore.

“Cazzo! Chris!”.

“Chris!”.

“Gabriel, qui va tutto a puttane! Dobbiamo andare via!”.

Le fiamme raggiunsero il quadro elettrico e ci fu uno sprizzare di scintille.

“Tutti giù!”.

Il quadro esplose. Pezzi di lamiera furono scagliati in tutte le direzioni, e l’incendio divampò. Il caldo stava diventando insopportabile. L’aria greve e fumosa ostruiva i polmoni, provocando una tosse convulsa che presto avrebbe ucciso tutti quanti. Dovevano andare via di lì, e presto.

Gabriel pensò in fretta, alzandosi da terra. Voci conosciute echeggiavano nell’antro fumoso. Non c’era tempo per capire se appartenessero ad amici o nemici.

Gabriel tossì con violenza, sfilando l’ultimo ordigno dallo zaino. Lo posizionò alla base dell’ultimo pilastro della zona ovest. Respirare stava diventando sempre più faticoso, gli occhi gli lacrimavano. Solo una folle adrenalina lo teneva incollato al suo lavoro, sordo e cieco ad ogni altra cosa.

“Merda, Gabriel! Muoviti!”.

Gabriel strinse il piccolo detonatore che aveva in tasca. Qualcuno lo afferrò per le spalle e lo tirò indietro con violenza. Decisamente, non era un amico.

Gabriel premette il pulsante.

***

Non riuscivo più a respirare.

Sarei morta divorata dalle fiamme che avrebbero potuto darmi la libertà.

Stritolai le sbarre con le mani, spingendo la faccia tra le aperture. Le unghie mi si conficcarono nei palmi. Un altro boato. Più vicino, stavolta.

Chi siete? Dove siete? Venite a prendermi!

Conficcai la testa tra le sbarre. Sbavavo. Gli occhi mi uscivano dalle orbite.

Sono qui! Sono qui! Versi rauchi, animaleschi. Mute urla umane d’indicibile sofferenza.

La terra tremò di nuovo. La lampadina sopra il lettino dondolava in un ampio arco. Avanti, e indietro. Avanti, e indietro.

Esplosioni più piccole, sequenziali, più lontane.

Ma poi, con un frastuono che mi fece sbattere la testa sul soffitto della cella, un’esplosione fece tremare le pareti del laboratorio. La luce ondeggiò forte, ronzò e si spense.

Con il buio, le mie speranze morirono.

Nessuno verrà a prendermi.

***

“Mercedes!”

La speranza si riaccese.

Una voce di uomo, arrabbiata, potente. Un colpo e la porta si spalancò, per metà fuori dai cardini.

Mi buttai in fondo alla gabbia, terrorizzata. Il cuore mi batteva in gola ostruendomi il respiro.

Un uomo alto e atletico entrò nella mia visuale. Aveva in mano una torcia elettrica, cilindrica, che espandeva luce tutt’attorno. Diede una veloce occhiata al laboratorio, poi si voltò e fece per andarsene. Sapevo che era la mia unica possibilità.

“Sono qui!”.

Una voce rauca, disumana, graffiò le mie corde vocali e si arrampicò fuori dalle mie labbra. Ebbi paura che l’uomo non mi avesse sentito, ma vidi che la luce non si muoveva più. Si era fermato.

“Dove sei?” chiese. Sentii che aveva paura. Puzzava di paura.

“Qui” risposi. Parlare mi faceva male. Sentii la bocca riempirsi di sangue, che inghiottii subito.

La luce si avvicinò, e due gambe si fermarono davanti alle sbarre della mia cella. L’uomo si chinò e sollevò la luce all’altezza del viso.

Ciò che vide lo turbò molto. I suoi occhi si spalancarono, un tremito gli percorse la schiena. Seppi che dovevo dire qualcosa.

“Non lasciarmi qui” sussurrai. Un rivolo caldo mi scivolò fuori dalla bocca. Avevo una paura fottuta che non volesse aiutarmi. Che mi guardasse con disprezzo e mi lasciasse morire lì, come una bestia.

“Ti prego”. La voce suonò quasi normale, quasi umana. Mi asciugai il sangue con una manica.

L’uomo non rispondeva.

Un’esplosione, in lontananza.

Ti prego, ti prego. Non lasciarmi qui.

Mi venne da piangere. L’uomo sembrò tornare in sé e scosse la testa. Quel diniego mi uccise dentro. Stavo per mettermi ad urlare quando lui disse: “Come devo fare per tirarti fuori di lì?”.

Gli spiegai dove trovare le chiavi della gabbia. Ogni sillaba mi bruciava in gola come acido. Lo scatto della serratura fu il suono più dolce mai udito. Strisciai fuori da quel loculo angusto con lacrime di gioia che mi bagnavano le guance. Alzarsi in piedi fu difficile e doloroso, ma non emisi un gemito. L’uomo non smise un secondo di fissarmi.

L’ennesimo boato riecheggiò nel sotterraneo.

L’uomo guardò il rettangolo di luce della porta scardinata.

“Andiamo”.

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