Hamtor, negromante per sbaglio

Il cadavere

«Se si può fare?» ripeté Hamtor in tono acido «Certo che si può fare! Ma, a questo punto, potevate chiamarmi tra una settimana! Tanto valeva aspettare un altro mese… che è successo a tuo fratello?»

Balir gli piantò addosso uno sguardo deciso, continuando a reggere la candela con una mano e con l’altra il lembo del lenzuolo. Hamtor ricambiò l’occhiataccia senza battere ciglio.

«Senti, non me ne frega niente dei tuoi loschi affari! Sono pagato per un lavoro e lo farò, ma, dannazione, se non mi dici come è morto, mi rendi le cose più difficili!»

Balir lasciò cadere il lenzuolo, che andò a ricoprire il cadavere putrefatto.

«È morto» dichiarò mostrando un pugnale nascosto sotto la grezza camicia «Fatemici parlare e non pensate troppo.»

Hamtor restò immobile e serrò le palpebre infastidito. Soffiò forte dal naso, emettendo un grugnito gutturale dalla gola. Quando riaprì gli occhi, Balir trasalì con un gemito e andò a sbattere contro la cassa più vicina, lasciando cadere a terra la candela. Lo sguardo infuocato del negromante si fece rovente e il contadino fu preso dal terrore più totale, piagnucolando come una ragazzina.

«Non uccidetemi, vi prego, signore! Non inceneritemi!»

Hamtor lo strattonò per il bavero e se lo portò a mezzo palmo dal viso.

«Non osare mai più minacciarmi!» gli ruggì in faccia a bassa voce «Ora, vai e procurami una pentola d’acqua calda, giusto una pinta.»

Balir rovinò a terra con un gridolino, si rialzò e batté la testa contro il muro. Poi, senza riuscire a staccare lo sguardo dal negromante, corse al piano di sopra col fiato spezzato. Sbattè la porta e Hamtor sentì subito dopo il rassicurante trafficare di pentolame che si aspettava.

Si permise solo allora di prendere fiato. Soddisfatto, ma spossato da quella piccola illusione, si chinò sul cadavere e iniziò ad esaminarlo alla luce della candela.

—

Dengol doveva esser stato davvero imponente. Alto e grosso, muscoloso: anche dopo qualche giorno di decomposizione, l’occhio esperto di Hamtor riusciva a capirlo senza margine d’errore. Il cadavere era ormai gonfio e flaccido in ogni sua parte, tanto che sembrava potersi squagliare al minimo tocco. Il negromante gettò via il lenzuolo, rivelando il liquame giallastro che insozzava il pavimento.

«Mmm… sei morto male, dico bene?» borbottò tra sé a bassa voce, trasportato dall’abitudine «Guarda qua! Almeno tre coltellate: che hai combinato? »

Si rialzò e si guardò attorno alla fioca luce delle poche candele accese; trovò un vecchio secchio e si mise subito al lavoro. Appese la bisaccia a un gancio sulla parete e ne estrasse un piccolo coltello affilato. Il negromante squarciò poi senza esitazione vesti e carne del morto, dall’addome all’inguine, e prese a gettare, a mani nude, gli organi interni dentro al contenitore. Il tanfo di morte avrebbe fatto svenire molti uomini, ma Hamtor era abituato e lo trovò appena fastidioso.

«Intestino, stomaco…ah! Anche i polmoni, non ti servono più nemmeno questi!»

Iniziò a fischiettare un motivetto marinaresco che aveva imparato da bambino e si alzò per recuperare ago e filo dalla borsa appesa.

«Che state facendo?» domandò Balir, che era sceso giù dalle scale preso da una tosse irrefrenabile. Alla prima occhiata alla stanza, subito vomitò senza controllo gli ultimi pasti. Hamtor non si scompose nemmeno.

«È bollente l’acqua?»

Il fratello del morto assentì, trattenendosi il petto con una mano.

«Tenete, qua.»

Hamtor gli prese la pentola di mano e vi gettò dentro, in un gesto veloce, il contenuto di un piccolo sacchetto di tela.

«Puoi buttare quel che c’è nel secchio. Qui ho quasi finito, fra poco potrò iniziare il rituale.» gli lanciò un sorriso inquietante, insozzato fino ai gomiti di liquami umani.

«Prima che tu lo chieda, dovevo farlo dimagrire e ora lo farò seccare» ridacchiò tra sé con un’espressione ben collaudata negli anni «Altrimenti, mio caro, il tuo defunto fratello potrebbe esplodere ovunque alla minima reazione negativa all’incantesimo.»

Contemplò soddisfatto la faccia sconvolta di Balir.

«Tranquillo: sono bravo in quello che faccio, anche se quel che faccio non è piacevole.» Sorrise di nuovo agli occhi stralunati dell’uomo e diede poi un’occhiata al contenuto del pentolino, che aveva cominciato a gorgogliare con un suono gommoso.

«Pronta, direi» borbottò tra sé, poi ingurgitò l’intruglio senza indugio. Per un attimo i suoi occhi si illuminarono di un viola intenso, strizzò forte le palpebre ed estrasse dalla bisaccia un piccolo trapezoedro bluastro dalla consistenza spugnosa.

«Sta’ a vedere» annunciò al cliente terrorizzato e pose l’artefatto al centro della cavità addominale del morto. Hamtor serrò le mani in una posa concentrata, poi gridò a gran voce.

«RASHI!»

Alla parola di comando, il trapezoedro iniziò a emettere un fischio acuto e, in pochi attimi, ogni residuo di liquido venne assorbito dal cadavere, lasciandolo poco più che scheletro.

Hamtor, madido di sudore, si voltò allora lentamente verso Balir.

«Ora possiamo iniziare!» gli ghignò in faccia con un sorriso sadico.

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