I Baroni della Costa

Mantova, inverno 1438: Nobili a casa propria

Fosco si permise d’intervenire nel discorso: «Perdonatemi, nobiluomo; se ho bene inteso, è dunque possibile… acquisire un titolo?» e imitò il gesto di “pagamento in denaro”.

«Vi perdono, gentile Fosco, avete inteso bene.»

«E… acquisendo un titolo si può dunque entrare a corte?»

«Ebbene sì, gentile Fosco. E, come dicevo ai nobiluomini qui presenti, non è nemmeno necessario che si conosca la terra che dà nome al titolo. Conoscete voi la Costa?»

«No, mio Signore.»

«Dunque ve la descriverò io. I miei vicini raccontano che nel feudo della Costa vi sia, per l’appunto, questo lago pescosissimo e che la decima della rendita del lago sia di cinquecento soldi l’anno! E mi riferiscono anche che nel feudo della Costa vi siano due residenze per il Signore: un palazzo in paese e una casa in campagna.»

Il nobile di cappa si prolungò a decantare le meraviglie di questa terra straniera e, ovviamente, si rammaricò del fatto che nessuno ne avesse ancora rivendicato il titolo. Fosco, da buon mercante, fece i suoi conti e stimò che la rendita di tutto quel ben di Dio potesse sostenere una vita agiata in un palazzo di Mantova. Infine chiese: «Nobiluomo, in che modo potrei dunque rivendicare il titolo di questa fertile e pescosa terra?»

Rispose il nobile di cappa: «Fosco, fate pure l’inventario dei vostri averi; un giusto corrispettivo si aggira intorno alle dodicimila monete d’argento.»

La cifra era importante ma affrontabile. Fu così che Fosco, tornato a casa, radunò la famiglia e raccontò a moglie e figli, come solo un mercante era capace di fare, le meraviglie della terra di cui aveva sentito parlare. Infine dichiarò solennemente che tutto ciò di cui era stato informato poteva essere realizzato davvero: avrebbero vissuto di rendita e sarebbero diventati nobili, per la modica cifra di dodicimila monete d’argento.

«Nobili?» chiese la moglie Merope, fino a quel momento poco interessata al discorso del marito. «Con tutti i vestiti, la servitù, i drappi con lo stemma e le riverenze? E mi chiameranno Signora?»

Fosco rispose all’istante: «Certamente! Tu sarai una nobildonna e noi saremo nobiluomini! Noi e le generazioni a venire. Saremo Signori, i Baroni della Costa!»

«Ma padre…» disse con voce lamentosa Emilio, il minore dei figli. «Dovremo proprio andare in questo posto sperduto per sempre? Io qui ho tutti i miei amici e una giovinetta con la quale mi piacerebbe discorrere!»

Fosco sorrise vittorioso e indicò le stanze in cui abitavano con un unico gesto, come per comprenderle tutte: «E invece no, non ci muoveremo da Mantova! Questo sarà il nostro palazzo di rappresentanza in città e l’addobberemo con i drappi del nostro stemma. Vivremo da nobili senza spostarci d’un solo miglio.»

Così tutti furono rassicurati e felici. Per raccogliere la somma necessaria, Fosco cedette le mercanzie – con tutti i carri, i cavalli e le some – a una famiglia di mercanti ai quali non pareva vero d’ottenere una posizione di predominio sulla piazza di Mantova.

Nel giro di qualche settimana le carte furono pronte. Un palazzo signorile della Costa, feudo sito nella Contea di Rovigo, e tutte le pertinenze, nonché un fabbricato di campagna e alcuni campi nei pressi del lago, più tutte le servitù e quant’altro era d’uso comprendere nelle scritture di proprietà, vennero così acquistati… anzi acquisiti da Fosco per sé e per i suoi discendenti in perpetuo.

Avanzò del denaro anche per alcune sistemazioni che, secondo Merope, erano assolutamente necessarie al fine di rendere quel palazzo una residenza da Signori. Ad esempio bisognava liberare il primo piano e farlo diventare un vero piano nobile, con le scale, le balaustre e le sale da ricevimento: una per le signore, una per i signori e una sala da pranzo destinata a decine d’invitati… quanti erano i nobili di Mantova? E se, un giorno o l’altro, avessero ricevuto la visita del marchese Gianfrancesco Gonzaga in persona? Il palazzo doveva essere splendente al più presto possibile!

I “lavoretti”, come li aveva definiti la Signora, erano in realtà progetti di ristrutturazione piuttosto impegnativi. Fosco ebbe bisogno di numerosi artigiani esperti; il palazzo fu invaso da muratori, falegnami, pittori e decoratori. Le stanze del futuro piano nobile vennero svuotate e giorno dopo giorno iniziarono le trasformazioni.

Mentre i muri venivano abbattuti e i pavimenti rimossi, iniziarono a manifestarsi alcuni inquietanti fenomeni che preoccuparono non poco Fosco e tutta la famiglia dei Sabadino. come se il palazzo stesse reagendo a quei cambiamenti. Si udirono rumori sinistri di notte e gli oggetti sembravano spostarsi misteriosamente. Un’atmosfera di inquietudine si diffuse nel palazzo e Fosco cominciò a interrogarsi se per caso avessero risvegliato qualche antico male o attirato l’attenzione di forze oscure.

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