Un piccolo scandalo

La regina

Una giovane donna ha un unico e solo obiettivo nella vita: sposarsi bene. Trascorre la sua fanciullezza a prepararsi a quel momento, al giorno in cui sarà gettata in società e diverrà preda di benestanti gentiluomini in cerca di una compagna per la vita. Deve sorridere, arrossire e parlare bene. Pensare è superfluo, non necessario, e avere idee del tutto poco appropriato.

Willa Harrington segue queste poche, vitali regole alla lettera. Anzi, ne è la padrona. Rampolla d’oro della ricchissima famiglia Harrington, è il sogno proibito di tutte le giovani donzelle in età da marito. I suoi abiti non sono solo alla moda, ma dettano le regole della moda. È arbitro di gusto, di ciò che è appropriato e di ciò che non lo è. Le sue parole sono legge, il suo favore una benedizione, la sua ammirazione un dono da bramare e conquistare.

Eppure eccola là, Willa Harrington, sfavillante nel suo abito blu notte con ricami d’argento, in disparte al limitare della pista da ballo mentre l’uomo che ha deciso di sposare, Lord William Garreth, volteggia spensierato per la seconda volta quella sera con Paula Torridge. La deliziosa Paula Torridge.

Che umiliazione. Willa trema di rabbia mentre quello scempio di spettacolo si consuma di fronte a lei. Come osa quella ragazzina insignificante mettersi tra lei e l’uomo che deve sposare? Lo deve sapere, è ben noto a tutti, che William Garreth è suo. Sono una coppia perfetta, l’unica coppia che ha senso di esistere.

Raddrizza la schiena, con tutta la dignità che le rimane, e si dirige verso un gruppetto di sue adepte che la fissano sbalordite, la tensione intrappolata nella linea dura delle mascelle. Willa ha un suo piano, un piano ben congegnato per eliminare tutte le sue rivali. Miss Torridge, la vomitevole Paula, ha osato più delle altre, e la pagherà per la sua avventatezza.

<< Sapete cosa fare.>> esclama asciutta alle sue adepte riunite e quelle annuiscono una volta sola.

Il ballo finisce con un fruscio di inchini e sorrisi. Paula Torridge è raggiante e quasi non si accorge del valletto che arriva a porgerle un biglietto ripiegato che tiene stretto nella mano mentre Lord Garreth si inchina e loda le sue capacità di ballerina.

Willa attende in silenzio, mentre osserva le sue adepte avvicinare Miss Torridge e condurla verso il giardino sul retro della sala da ballo. Appena le vede uscire si affretta a seguirle, sgusciando via sorridendo, e trattenendo la rabbia crescente.

 << Bene, Bene, Miss Torridge!>> esclama con un sorriso gelido alla giovane sola e circondata da nemici. << Vi siete divertita a danzare con chi non vi appartiene?>>

Paula sembra confusa, mentre Willa si sarebbe aspettata una lotta violenta.

<< Cosa?>> mormora, mentre continua a fissare il biglietto che adesso ha aperto e si sforza di leggere.

<< Mi ignorate forse?>> Willa è incredula, Paula continua a umiliarla.

La ragazza la fissa confusa, poi le porge il biglietto.

Vergate con una grafia elegante legge queste parole: Non c’è di che, Willa. Non capisce e quella confusione la coglie alla sprovvista. Alza lo sguardo e vede Paula impallidire e poi vomitare un fiotto di sangue scuro e raggrumato.

Le altre ragazze urlano terrorizzate, Paula crolla a terra in ginocchio, esangue, e la fissa con gli occhi spalancati e pieni di paura.

<< Cosa hai fatto?>> mormora, senza emettere alcun suono, e Willa sente il terrore squassarla lungo tutto il corpo.

<< Io … io >> balbetta, inerme, il biglietto stretto tra le dita.

Paula cade con la faccia nell’erba, nel suo sangue raggrumato, nel momento stesso in cui altre urla sopraggiungono e tutti restano lì immobilizzati a guardare quello spettacolo raccapricciante.

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