NUMILIA: LA MANO DI TREIA

Capitolo 3: Il respiro della lama

Il sole era alto quando raggiunsero il passo di Velmora: un valico spoglio, punteggiato da pietre scure e torri in rovina. La mappa eterea di Alagos brillava ancora nella memoria di Leon: “Due anelli… custoditi, non nascosti.”

Eccoli.

Lì, in piedi al centro del passo, li attendeva un altro gruppo. Cinque figure. Armature composite. Armi consumate, ma affilate. Sguardi spietati. C’era qualcosa in loro che suggeriva familiarità — come se fossero riflessi distorti di loro stessi.

Leon avanzò un passo. Kael vibrò, come se riconoscesse l’aura di chi aveva ucciso troppi innocenti.

«Non c’è tempo per trattare,» disse uno dei nemici. Era una donna dai capelli rossi legati in una lunga treccia. La sua voce era di pietra spezzata. «Vogliamo gli anelli. E i vostri.»

«Allora morirete per toccarli,» replicò Elision, già armato, il suo arco che cantava appena sotto il vento.

Lo scontro esplose in un battito di ciglia.

Leon si scagliò contro il guerriero nemico — un massiccio bruto con un’ascia a due mani incisa di rune. Le loro armi si scontrarono con la forza di valanghe. Leon parava e affondava, danzando tra fendenti che avrebbero squarciato un bue. Kael si sdoppiava in fendenti precisi, quasi autonomi, come se combattesse da sola.

Il guerriero ruggì, tentando di spezzare la guardia con pura forza. Leon arretrò di un passo, il fianco graffiato, ma non vacillò.

«È tutto qui il vostro onore?» ringhiò, facendo roteare Kael in un colpo a spirale che fece saltare via metà dell’armatura del nemico.

Elision si scontrò con un’elfa oscura, armata di due pugnali veloci come il pensiero. La lotta si spostava tra rovine e rocce, sparendo e riemergendo tra le ombre. Il mantello di Elision lo rendeva evanescente, ma la nemica sembrava percepirlo col cuore.

Scoccò frecce fatte di pura energia lunare, che la donna deviava con riflessi soprannaturali.

«Smetti di coprirti dietro la luce, arcere,» sibilò lei, tagliandogli un fianco.

Elision rispose con tre frecce in rapida sequenza. Due mancarono. La terza le trafisse la coscia.

Phiva e Kira combatterono spalla a spalla contro un incantatore dal volto coperto da una maschera d’avorio, che evocava lame fatte d’ombra. Phiva volava in cerchio, colpendolo dall’alto con colpi di lancia che bruciavano d’energia celeste, mentre Kira lo aggrediva dal basso, balzando tra le rocce con ferocia felina.

«A che divinità vendi le tue illusioni, stregone?» gridò Phiva.

L’uomo non rispose, ma lanciò un incantesimo che trasformò l’aria in aghi di dolore. Phiva urlò, falciata da un turbine oscuro. Kira la coprì lanciandosi sulla schiena del mago, trafiggendolo con un artiglio runico che fece esplodere la maschera.

«Ora guarda in faccia chi ti uccide,» sibilò.

Il mago crollò senza fiato.

Alagos affrontava una figura inquietante: una donna silenziosa, con occhi vuoti e pelle grigia. Non usava armi. Ogni suo tocco faceva appassire la pietra. Le lame maledette di Alagos brillavano d’un rosso venato di nero.

«Conosci le parole proibite,» sussurrò lei. «Ma non conosci il prezzo.»

Alagos attaccò con movimenti sobri, quasi eleganti, fendendo l’aria come seta. Lei svaniva e riappariva, ma ogni volta una sua parte veniva tagliata via. Alla terza ferita, urlò qualcosa che non era linguaggio. La terra tremò.

Una mano d’ombra emerse dal terreno e afferrò Phiva alle spalle.

Il colpo non venne dal nemico. Venne dal destino.

Phiva fu sbalzata in aria e sbattuta contro un pilastro di pietra. L’armatura si spezzò, il sangue esplose dalla bocca. L’anello profetico emise un lampo argenteo che si spense subito.

«Phiva!» gridò Leon, correndo verso di lei, ma fu fermato da un colpo di lancia lanciato a distanza dal guerriero nemico.

Lei era immobile. Il petto si alzava a fatica. Gli occhi aperti, ma vitrei.

Furono Kira ed Elision a finirla. La ladra s’infilò tra le costole del guerriero massiccio con una lama rivestita d’olio letale, mentre Elision, ferito, trafiggeva l’elfa oscura con una freccia infuocata direttamente nel cuore.

Leon, inginocchiato accanto a Phiva, stringeva la sua mano. Il battito era debole.

«Resisti,» sussurrò. «Ti prego.»

Gli occhi di Phiva si mossero appena. «Il… secondo anello… è con loro…»

Alagos e Kira perquisirono i corpi.

Trovano due anelli: uno in un sacchetto di velluto nero al collo dell’incantatore morto, l’altro cucito dentro la fodera del mantello della guerriera. Entrambi anneriti, entrambi ancora caldi.

«Tre su cinque,» disse Alagos, con voce grave. «Ma a quale prezzo…»

Il cielo si era oscurato. Non per la notte, ma per qualcosa che cresceva oltre l’orizzonte. Il tempo nel cielo mostrava 08:03:55. Continuava a scorrere.

Leon sollevò Phiva fra le braccia. Lei era viva. Ma per quanto ancora?

Kira si avvicinò, toccandole il viso con una tenerezza che non le si vedeva spesso. «Non morire, piuma. Non ti do il permesso.»

Una folata di vento portò l’odore del sangue lontano. Ma ciò che restava nel passo… era solo silenzio.

Il silenzio prima della prossima battaglia.

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