NUMILIA: LA MANO DI TREIA

Le catacombe di Tuscia

Il cielo era tornato scuro, ma non per colpa della notte.

La cittadella era ormai lontana, un’ombra spenta tra le colline. Davanti a loro si apriva un crinale di rocce nere e alberi contorti, in mezzo ai quali si intravedeva l’ingresso delle Catacombe di Tuscia.

«Ci siamo», disse Alagos, indicando con un cenno quel portale di pietra scolpito da mani antiche, forse nemmeno umane. «Se uno degli anelli esiste davvero, sarà lì dentro. L’Anello del Giuramento Eterno. Così lo chiamavano nei testi dimenticati.»

«Perché si chiamano… di Tuscia?» chiese Phiva, controllando i bordi della sua lancia lucente.

Alagos esitò. Poi parlò.

«Tuscia era un regno dei morti che cercarono la resurrezione. Stregoni, necromanti, persino preti decaduti. Scavarono gallerie dove imprigionarono le anime rifiutate dagli dei. Volevano usarle per costruire un nuovo corpo. Ma i morti non perdonano. E ora… proteggono ciò che resta della loro follia.»

Il silenzio che seguì fu rotto solo dal vento.

Scesero tra le rocce. L’ingresso delle catacombe si aprì come una bocca spalancata. Il primo passo fu come oltrepassare un confine: il freddo aumentò, la luce sparì, il tempo sembrò rallentare.

Dentro, l’aria puzzava di rame, muffa e qualcosa di più… antico. Le pareti erano coperte di ossa. Alcune ancora piangevano.

La Prova

Non fu un labirinto. Fu un giudizio.

Man mano che avanzavano, figure pallide e diafane si staccavano dalle pareti. Non attaccavano subito: le guardavano, camminando a ritroso, come ombre riflesse nei ricordi. Mostri incatenati al dolore, simili a spettri, ma con occhi vivi.

Uno gridò il nome di Kira. Un altro si mise a recitare le promesse infrante di Leon. Elision rimase paralizzato quando un essere a tre volti gli mostrò la propria infanzia.

Ma fu Phiva a cadere per prima. Un serpente d’ossa le avvolse le ali, tentando di strapparle il cuore. Leon lo tagliò in due con un colpo di Kael, ma il sangue, per un attimo, fu il suo.

Dovettero superare tre stanze, ognuna legata a un concetto: sacrificio, verità, tempo. Alla fine, in una cripta d’oro annerito, trovarono l’anello. Non brillava: pulsava.

Era spesso, nero come la pece, e su di esso era incisa una sola parola in lingua perduta: Shan’reth. Chi lo portava, giurava fedeltà a un patto eterno… ma nessuno ricordava più a chi.

Leon lo prese. E sentì qualcosa risvegliarsi.

La Notte

Uscirono dalle catacombe al tramonto del giorno seguente. Feriti, stanchi, ma vivi.

Trovarono rifugio poco lontano, in un piccolo altopiano coperto di muschio e piante notturne. Elision e Kira montarono le tende. Alagos si mise in meditazione, lontano dal gruppo. Nessuno chiese spiegazioni: la fatica era troppo grande.

Leon e Phiva condividevano una tenda, come spesso accadeva da qualche tempo. Ma quella notte fu diversa.

Lei entrò senza parole, si avvolse nel mantello e lo guardò con occhi pieni di cenere e stelle.

«Hai rischiato la vita per me, nel tunnel. Ancora una volta.»

«Lo farei ancora», rispose lui. «Finché avrò respiro.»

Lei lo baciò. Non con impeto, ma con intenzione. E Leon, stanco ma vivo, rispose con tutto il calore che gli restava.

I loro corpi si cercarono lentamente, sotto i veli e le coperte grezze, tra respiri trattenuti e mani leggere. Phiva era calda come la luce che portava nelle ali, ma fragile come vetro. Leon era roccia e ombra, ma lì, in quell’attimo, si fece umano. Le loro anime si cercarono come i primi amanti del mondo, e per qualche minuto, il tempo smise di correre.

Quando si addormentarono, l’anello giaceva tra loro. E, nell’oscurità della notte, pulsò una volta ancora.

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