NUMILIA: LA MANO DI TREIA

Capitolo 1 – Il Ritorno dalla Profondità

Il suono delle armature che stridevano contro le cinture spezzava il silenzio del tramonto, mentre il gruppo attraversava le porte della cittadella. Il dungeon era dietro di loro, finalmente. I mostri abbattuti, le trappole superate, il bottino conquistato. Eppure nessuno sorrideva davvero.

Leon avanzava davanti, il mantello lacerato dal fuoco oscuro, ma ancora fiero. I suoi capelli bianchi catturavano la luce morente come neve sotto la luna, e la sua spada – Kael – sussurrava a bassa voce, parole che solo lui poteva sentire.

Alle sue spalle, Elision scrutava ogni vicolo con uno sguardo tagliente, come se già sapesse che qualcosa non andava. Il suo arco magico era pronto, la faretra piena di frecce che nessuno vedeva comparire. Il mantello d’invisibilità che indossava frusciava appena contro le pietre della strada.

«Ce l’abbiamo fatta», disse Phiva con un sospiro soddisfatto, le ali argentee piegate elegantemente. «Una birra, un bagno caldo e magari una notte in una vera stanza… E non sto parlando di stanze infestate.»

«Con un letto abbastanza largo per due», aggiunse con un occhiolino verso Leon.

Kira, con il suo incedere felino, ridacchiò. «O per tre, se non ti levi.»

Leon non rispose. Non sorrideva. Qualcosa non tornava.

Alagos chiuse la fila. Nessuno l’aveva visto combattere davvero nel dungeon, eppure era uscito illeso. Le sue lame maledette sembravano assetate anche ora, pulsando di un rosso smorzato. I suoi occhi violacei fissavano il cielo, come se sapesse che qualcosa stava per accadere.

E accadde.

All’improvviso, sopra le torri della cittadella, il cielo si spaccò.

Non con un fulmine, né con una pioggia di fuoco. Si aprì come una rete, intessuta di codici, simboli, numeri e lettere che non appartenevano né a questo mondo né all’altro. Sembravano creature vive, in continuo mutamento, ma impossibili da afferrare con la mente.

La folla nella piazza centrale alzò lo sguardo. Qualcuno urlò. Altri si inginocchiarono. Gli eroi si fermarono di colpo.

«Non è magia elfica», disse Elision.

«Non è magia divina», aggiunse Phiva, toccando l’anello profetico.

Leon strinse Kael. La spada si sdoppiò, come se volesse proteggere, non attaccare.

Poi i codici si fermarono. Le lettere si disposero in colonne. I numeri divennero un orologio.

23:59:59.

Un suono sordo, come una voce che veniva da dentro il cranio, si diffuse tra tutti i presenti:

“Trovate i cinque anelli della Mano di Treia. Tempo residuo: 24 ore. In caso contrario, la disconnessione sarà permanentemente impossibile. Resterete qui. Per sempre.”

Nessun altro parlò, ma tutti lo sentirono. Il cielo stesso sembrava minacciarli.

«È uno scherzo?» chiese Kira, ringhiando.

Leon si voltò verso il gruppo. «No. È un’ultima prova. E qualcuno l’ha programmata per tenerci dentro.»

«Stai dicendo che siamo… bloccati?» chiese Phiva, ora pallida.

«Non ancora», rispose Elision. «Abbiamo 24 ore.»

Alagos si avvicinò. «I cinque anelli. Ne conosco uno. Forse. Se è ciò che penso, è nascosto dove anche i morti evitano di andare.»

Leon guardò l’orologio nel cielo. Il tempo era sceso a 23:57:10.

«Allora cominciamo a correre.»

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