La schiava bianca e il pistolero

Addio a Cotton Valley

Elvira Swanson era prima di tutto una donna d’affari.

La guerra stava fiaccando le forze confederate e il generale Grant vinceva dappertutto. Gli schiavi si stavano organizzando, molti di loro fuggivano o si rivoltavano ai padroni, altri si univano all’esercito degli Stati Uniti d’America. Ben presto i Nordisti avrebbero invaso il Sud e abolito la schiavitù. Elvira Swanson aveva già deciso da che parte stare perché le persone come lei non perdono, si adattano. Per questo motivo gli schiavi dovevano essere venduti finché avevano ancora un valore commerciale.

In piena notte Elvira si infilò di soppiatto nella stanza del sovrintendente.

L’uomo, che aveva il sonno leggero, prese il coltello dalla fondina che teneva sotto il cuscino. La lama brillava minacciosa nella penombra.

“Non essere stupido, sono io” sibilò a denti stretti Elvira.

Oscar si rizzò a sedere sul letto e ficcò il coltello sotto il cuscino.

“Dovete scusarmi, padrona, ma temo ogni giorno per la mia sicurezza”

“Se non foste così crudele con gli schiavi non avreste di che preoccuparvi”

“Se non fossi così crudele voi non mi avreste assunto”

Elvira Swanson sorrise.

“Non azzardatevi ad alzarvi, non voglio vedere nulla che poi potrei ritrovare nei peggiori incubi, sono qui per darvi delle precise istruzioni”

“Vi ascolto”

“Mio marito vuole che le ragazzine vadano a lavorare presso i suoi parenti ad Atlanta. Bene, gli manderemo solo la ladra però, con l’altra intendo ricavarci del denaro”

“Volete vendere Shary?”

“Questi non sono fatti che vi riguardano. Sarete contattato da qualcuno durante il viaggio, dategli la ragazza senza fare obiezioni e sarete lautamente ricompensato”

Il sovrintendente annuì, avrebbe preferito avere la ragazza per sé, ma non poteva mettersi contro Elvira Swanson. Nessuno si sarebbe mai messo contro di lei; il giudice, suo padre, aveva fama di essere un uomo spietato.

Nella stanza di Shary e Sophie sembrava ci fosse passato un ciclone: i cassetti a terra, gli armadi spalancati, la biancheria sottosopra, le lenzuola del letto calpestate.

Sophie si chinò a raccogliere i cocci di un vaso di ceramica.

“Mi dispiace, Shary, è tutta colpa mia” disse.

Shary si accasciò sulla sedia di vimini, si sentiva stanca, svuotata. Quella era stata la loro casa per due anni e adesso dovevano andarsene.

“Perché l’hai fatto Sophie?”

La ragazzina si inginocchiò davanti alla sorella e le prese le mani.

“Perché non ho mai avuto un gioiello in vita mia, ma non volevo rubarli, credimi, volevo solo provarli. Non ho fatto in tempo a rimetterli a posto prima che la signora Swanson si svegliasse”

Shary le accarezzò i capelli.

“Avresti avuto bisogno di una madre, Sophie, e anch’io”

Si abbracciarono e piansero, quella era la loro l’ultima notte a Cotton Valley.

Prima dell’alba Shary scrisse una lettera al padre.

Carissimo papà,

purtroppo siamo costrette a partire per Atlanta, andremo a lavorare presso un’altra famiglia. Ti prego di venire appena possibile, abbiamo bisogno di te e anche tu hai bisogno di noi, siamo una famiglia e dobbiamo stare tutti insieme. Non dimenticare di rivolgerti al signor Joseph Swanson, è un brav’uomo e vedrai che troverà il modo per aiutarci. Con tantissimo affetto, le tue amate figlie.

Shary e Sophie.

Consegnò la lettera a Joseph Swanson prima di partire con una muta preghiera negli occhi. La signora Swanson li osservava senza muovere un muscolo dal balcone del piano superiore.

Prima che le ragazze salissero sul carro insieme agli schiavi il Signor Swanson le chiamò e le abbracciò una per volta.

“Mia sorella Elisa Pittycat e suo marito saranno felici di avervi”

Le due ragazze, aiutate dal sovrintendente si accomodarono davanti.

Gli schiavi intonarono una canzone nella loro lingua. Da qualche parte il sole lottava contro la nebbia; stormi di uccelli si alzarono in volo e puntarono verso Nord dove i cannoni avevano ripreso a sparare.

Cotton Valley diventò un punto all’orizzonte, poi sparì.

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