La schiava bianca e il pistolero

Leonard

Il carro procedeva lento. La nebbia si era alzata, adesso i colori e i contorni della pianura erano nitidi.

Shary e Sophie erano sedute davanti, vicino al sovrintendente; nel carro c’erano una decina di schiavi legati tra loro con un’unica catena che scorreva attraverso gli anelli dei ceppi fissati ai piedi o al collo.

Shary si voltava spesso a guardarli, c’erano due bambini seduti in fondo, scalzi, seminudi, uno straccio legato sulla testa, occhi tristi e le labbra secche e spaccate.

“Vorrei un po’ d’acqua” disse al sovrintendente.

L’uomo la osservò con il solito sorriso che aveva ben poco di amichevole.

“Come la signora desidera”

Prese il barile sotto al sedile e fece scorrere l’acqua nel boccale. Shary si bagnò appena le labbra, poi lo passò ai negri seduti dietro di lei.

“Per i bambini” disse.

Il sovrintendente prese lo scudiscio ma poi ci ripensò perché Elvira Swanson era stata chiara: voleva ricavare il massimo dalla merce.

Allora mise una mano sul collo di Shary e cominciò a stringere. La ragazza cercò di divincolarsi ma così non faceva che aumentare la stretta.

“Devi imparare chi comanda qui” le disse il sovrintendente, il viso vicino all’orecchio di lei, la lingua a sfiorarne il lobo.

Sophie, dopo aver provato invano a liberare la sorella, cominciò a gridare tanto che gli uomini a cavallo si affiancarono al carro.

“Che succede qui?”

Il sovrintendente lasciò la stretta, sul collo di Shary i segni rossi delle dita.

“Non succede niente, controllate gli schiavi piuttosto”

I due uomini guardarono nel carro, i volti scarni dei negri e gli occhi pieni di odio non erano per niente rassicuranti. Molti di loro erano stati bastonati o frustati, altri avevano subito torture anche peggiori e ne portavano i segni sul corpo ma anche nell’anima.

Shary chiese di sedersi dietro, insieme ai negri. In fondo non era una donna libera e aveva più cose in comune con loro di quante ne avesse con i bianchi. Sophie restò al suo posto, nauseata dall’odore che proveniva da quei corpi sudati e piagati.

Il sovrintendente frustò i cavalli, voleva arrivare al fiume prima di sera, c’era un appuntamento al quale non poteva mancare. Con i soldi che gli aveva promesso la Swanson avrebbe pagato le donne più belle di Atalanta, non gatte selvatiche come quelle due serve. Sotto i colpi della frusta i cavalli iniziarono a correre come se avessero il diavolo alle calcagna.

                             ***                     ***                          ***

Leonard Darcy arrivò Tuscaloosa prima di mezzogiorno. Il cavallo era esausto, lo lasciò alle cure del maniscalco assicurandosi che prima avesse una razione di biada e acqua fresca. Poi si diresse verso lo spaccio. Due file di costruzioni basse costeggiavano la strada larga e polverosa. Un vecchio seduto su una panca gli fece un cenno di saluto.

L’ultima volta che era stato lì era appena scoppiata la guerra. Leonard non condivideva le posizioni dei Confederati che volevano mantenere i loro privilegi a scapito della povera gente e degli schiavi che trattavano al pari delle bestie, se non peggio. Ma non sopportava neppure l’ingerenza dei nordisti che si arrogavano il diritto di decidere e di comandare in casa d’altri. Così, aveva deciso di partire in cerca di fortuna. Aveva attraversato gli Stati Uniti fino alla costa del Pacifico dove era appena iniziata la corsa all’oro. Avventurieri, banditi, poveri diavoli, visionari erano giunti da ogni parte per aggiudicarsi qualche pepita. Ed erano sorte capanne, baracche, persino città che altrettanto in fretta poi venivano smantellate.

Dopo aver trascorso anni inginocchiato nelle acque gelide di torrenti e ruscelli setacciando e scavando, aveva ricavato di che vivere. Restare sarebbe stato pericoloso: c’erano troppi criminali pronti a saltarti addosso e ucciderti per una manciata di pietre gialle. La guerra del resto era perduta, i nordisti controllavano la ferrovia e non arrivavano più né viveri né medicinali. Il sud era stato piegato.

Comprò tutto ciò che gli serviva per l’ultimo tratto di strada, poi affittò una camera per la notte.

                             ***                  ***                    ***

Il carro arrivò al ponte al tramonto. Mentre i cavalli si abbeveravano al fiume, gli uomini legarono gli schiavi ai tronchi degli alberi.

“Passeremo la notte qui, per la guardia faremo i turni” disse il sovrintendente. Il primo turno spettava a lui.

Le ragazze furono sistemate ai lati opposti: Sophie vicino al carro, Shary al limitare del bosco. Stuoie come giaciglio, la volta stellata per tetto.

Il sovrintendente attese sulla strada mentre luna si rifletteva nel fiume placido e rischiarava l’acqua scura.

Arrivò un carro con due lanterne che lanciavano fasci di luce ondeggianti.

Scese un uomo con il cappello a falde larghe con incisioni d’argento.

“Siamo qui per la merce”

“Duemila dollari e potete portarla via”

L’uomo sorrise. “Bene”

Poi si diressero verso Shary che dormiva.

 Loading ...