La schiava bianca e il pistolero

Venduta!

All’imbrunire, l’uomo con il cappello d’argento, tornò nella capanna. Aveva spaccato la legna e catturato una lepre. Si rivolse a Dawson con le solite maniere che non ammettono repliche.

“Vai al fiume e cerca di procurare più acqua possibile, dobbiamo fare il bagno a questa bella signora”

Dawson sbuffò, si rimise in testa il cappello sudicio, prese il secchio e il fucile e uscì. Poi rivolto alla ragazza. “Mi chiamo Silver, riccioli d’oro. Forse avrai sentito parlare di me”

“State cercando di spaventarmi più di quanto non lo sia già?”

L’uomo le si avvicinò e tirò fuori dalla fondina un lungo coltello da caccia.

Shary scalciò e gridò.

“Stai ferma! Voglio solo slegarti”

La liberò dai legacci, Shary si massaggiò i polsi.

“Siete un bandito?” chiese.

“Qualcosa del genere. Ora accenderò un fuoco al centro della stanza e cuocerò la lepre. Mangeremo e poi ti laverai con l’acqua calda. E stasera partiamo per Fort Brown”

Sempre meglio che stare in questa capanna puzzolente, pensò Shary.

Dawson tornò con il secchio dell’acqua, si gettò sulle costolette di lepre annerite che erano rimaste, poi si cacciò un sigaro tra i denti.

“Vado a fare la guardia” disse.

Silver aprì un baule e tirò fuori un abito azzurro e un cappello di piume. Li porse alla ragazza.

“Dopo che ti sarai lavata gradirei indossassi quest’abito”

Shary guardò gli stracci che aveva addosso, sporchi e laceri per le traversie del viaggio.

“Posso avere un pezzo di sapone o è chiedere troppo?”

Silver cercò nel baule e tornò con una scaglia bianca.

“Sei fortunata” disse.

Silver odorava di cuoio. Forse veniva dagli stivali o erano i polsini fermati con i lacci. Gli occhi neri la guardavano dal basso verso l’alto. Poiché non si decideva ad andarsene, Shary si coprì con il vestito azzurro: quell’uomo la metteva a disagio.

“Un’ultima cosa, Shary. Quando saremo al forte non potrò averti sempre a tiro e potresti avere l’occasione di fuggire. Sappi che se lo farai andrò a cercare Sophie. Capisci cosa intendo?”

“Sì”

Silver uscì dalla capanna. L’aveva chiamata per nome, si stupì per averlo fatto.

                                                 ***         ****        ***

Leonard aveva cavalcato per due giorni ed era sfinito. Trovarono i resti di un vecchio acquedotto e il cavallo si abbeverò mentre lui riposava. Da lontano arrivavano rumori sordi che sembravano tuoni, ma erano cannoni.

Durante il viaggio aveva visto carovane cariche di cadaveri, le mosche si affollavano sopra ai carri e gli uccelli volavano bassi. Aveva bisogno di un buon bagno e di bere qualcosa che non sapesse di sabbia e fango.

Anacleto, lo stallone grigio chiaro che lo accompagnava dovunque, era irrequieto. Forse fiutava già l’odore dell’oceano. Si arrampicarono sopra alle montagne tra le rocce da cui spuntavano ciuffi d’erba secca e sterpaglie. Una volta sulla cima, si aprì davanti a loro per miglia e miglia la distesa liscia dell’oceano. Scesero verso la palude dove la natura era lussureggiante.  Prima di mezzogiorno arrivarono a Fort Brown.

Le alte palizzate di legno e le camerate dei soldati  gli erano famigliari, ma nel fortino era cambiato tutto. Aveva smesso di essere una roccaforte militare ed era diventato un centro commerciale, un mercato, un rifugio per senza tetto.

Incontrò uomini che conducevano vacche o pecore, contadini con i carri carichi di ortaggi e donne con piccoli sigari e gli occhi neri che cercavano compagnia.

Al centro del fortino, nella vasta spianata, era stato allestito un palco dove i battitori vendevano la merce più pregiata. Vide che c’era un grosso assembramento, sentiva gli uomini gridare e ragazzini che correvano a chiamare gli altri. Le donne invece si tenevano in disparte e chiacchieravano animatamente.

Leonard assicurò Anacleto a una palizzata e si fece largo tra la folla. Nonostante fosse alto, la sua vista non era più quella di una volta, cercò di avvicinarsi più che poteva per scorgere meglio l’oggetto di tanto interesse.

Rimase stupito nel vedere una donna esile al centro del palco, fasciata in un abito azzurro che si intonava ai suoi occhi. Dal cappello, con alte piume di struzzo, fuoriuscivano boccoli biondi che le ricadevano morbidi sulle spalle.

Un uomo stava per battere l’ultimo prezzo.

“Stiamo per aggiudicare la bellezza che vedete al mio fianco al signore con la giubba rossa al prezzo di…”

“Io ho questo” disse Leonard allungando il braccio. Nel palmo della mano una pepita d’oro grande come un sassolino, dai bordi irregolari.

Il banditore lo invitò ad avvicinarsi. Guardò la pepita e la pesò.

“Direi che la vostra è l’offerta migliore signor…”

“Darcy. Mi chiamo Leonard Darcy”

Shary lo guardò con gli occhi sbarrati. Vide un uomo magro, con i capelli lunghi, un gilet di pelle marrone e pantaloni della stessa tinta. Il cinturone che pendeva sulla coscia sinistra era vuoto. Prima di salire sul palco lui la guardò. Aveva gli occhi verdi con qualche pagliuzza dorata.

“Venduta” disse il banditore.

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