La schiava bianca e il pistolero

La delusione

Leonard giaceva a terra svenuto, il sangue, che fuoriusciva dalla ferita alla schiena, era sgocciolato sulle pietre e aveva formato lingue scure sulla sabbia.

Napo decise di non ucciderlo, sarebbe morto comunque, perché non era in grado di muoversi. Tirò fuori il coltello per gli scalpi e si diresse verso Dawson. Non aveva mai dimenticato l’uomo che aveva portato armi e morte nella sua tribù. Tagliò con vigore e lo lasciò così, con il cranio che sembrava un polpo umido. Pulì il coltello sui pantaloni e lo ripose nel fodero. Fece per andarsene,  ma il cavallo di Leonard gli si parò davanti: scalpitava, nitriva, girava su se stesso con gli occhi di fuori, sembrava impazzito.

Napo tentò di calmarlo, era bravo con gli animali, ma Anacleto aveva perso il contatto con il mondo degli spiriti perché era stato troppo a contatto l’uomo bianco. Dopo vari tentativi, l’indiano decise di lasciar perdere.

“Preferisci essere cavalcato dall’uomo bianco? Ti accontento” disse. E si diresse verso Leonard.

Shary fu svegliata dal rumore degli zoccoli sulla veranda. Per un istante stentò a capire dove si trovava, poi si alzò e si affacciò alla porta. Leonard giaceva di traverso sul cavallo, le braccia e le gambe ciondoloni, la camicia nera di sangue.

Shary corse verso di lui, tentò di scuoterlo, lo chiamò più volte, ma invano. Gli sollevò la testa, respirava ancora. Cercò di farlo scivolare lungo il corpo del cavallo. Leonard cadde con un tonfo sordo, Shary gli sostenne la testa durante la caduta.

Restarono a terra, la ragazza, schiacciata dal peso di Leonard, non riusciva a muoversi. Si girò per vedere se c’era qualcosa a cui aggrapparsi e si trovò davanti un uomo massiccio, puzzolente, coperto di pelli incrostate di sporcizia. Riconobbe la figura che aveva visto aggirarsi nei pressi della casa: era l’eremita, il nonno di Leonard, ma soprattutto era un medico.

“Aiutatemi” disse.

Leonard era stato colpito alla schiena, il proiettile aveva danneggiato un rene e aveva perso molto sangue. Nei giorni che seguirono, il nonno e Shary si occuparono di lui. La cosa più importante era reidratare i liquidi che aveva perso e fare in modo che la ferita non si infettasse. Il nonno era un chirurgo, ma, prima di operare , aveva bisogno di medicine e strumenti. Si recò più volte al fortino per procurarsi tutto il necessario e dovette modificare le sue abitudini tornando ad assomigliare a un essere umano. Dopo qualche giorno, Leonard aprì gli occhi.

La luce era troppo forte, fu costretto a chiuderli, per poi tornare a riaprirli. Gli sembrava che la stanza fosse instabile, impegnata in una giravolta continua. Si toccò la schiena dove avvertiva il bruciore di un coltello rovente, trovò la fasciatura. Tentò di girarsi e vide Shary che si era addormentata al tavolo mentre piegava le fasce per il bendaggio, la testa appoggiata sulle braccia incrociate. Fu contento di trovarla ancora lì. Sorrise prima di ricadere nel sonno dal quale era emerso.

Ci vollero almeno due settimane prima di rimettersi in piedi. Shary gli stava sempre intorno, lo sorreggeva, lo imboccava, gli controllava la temperatura, si occupava della casa e della cucina.

La sera, al tramonto, quando il cielo si riempiva di nuvole rosse, si mettevano sulla veranda a prendere il fresco e a raccontarsi le loro vite.

“Sei stato il mio miglior acquisto” disse Leonard in un pomeriggio ventoso che annunciava l’autunno. Si accorse subito di aver detto una stupidaggine. “Scusami, cercavo di farti sorridere e invece ti ho offesa”

“Non mi sono offesa” disse Shary. “Io non mi sono mai sentita una schiava da quando sono con te.”

Gli sterpi si contorcevano al passaggio del vento che spazzava la piana. Shary si sentì felice per la prima volta in vita sua, felice di aver rivelato a Leonard, ma anche a se stessa quello che provava da tempo.

Il nonno aveva trovato un’occupazione al fortino: curava quelli che non potevano permetterselo. Con l’abito di lino e il panama sulla testa, sembrava persino più giovane.  Un giorno Leonard gli chiese notizie della lettera che Shary aveva scritto per il padre.

“Controllo ogni volta che scendo al fortino, ma fino ad oggi nessuna risposta” disse il vecchio. “Ma lo sai che se la famiglia viene a cercarla, la perderai.”

Shary stava tornando dal torrente con un paiolo colmo d’acqua. Sentì le loro voci e si fermò per non interromperli.

“Si è compromessa vivendo qui con me, non può restare”

Il nonno si grattò la fronte e sospirò.

“Credevo ti piacesse.”

Leonard non rispose, il viso era contratto.

“Non è questo. Ci siamo fatti delle confidenze e ho scoperto che il padre è un giocatore d’azzardo e la madre è fuggita con un’ amore di gioventù.”

“E allora?” disse il vecchio.

 “Ho conosciuto la madre, fa la puttana a San Francisco”

Shary rimase impietrita, le sembrò che tutto il sangue del corpo fosse defluito e non ne restasse neppure una goccia. Il paiolo divenne un macigno, cadde a terra e rotolò giù per la valle. Gli uomini non si erano accorti di lei.

Le sembrò che anche il suo cuore rotolasse via.

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